드라마 한 편이 여행 버킷리스트를 완전히 바꿔놓을 수 있다는 걸, 저는 얼마 전에야 실감했습니다. 작년 불미스러운 일이 있었지만 개인적으로 이선호를 좋아해서 이선호 주연의 드라마 '이 사랑 통역이 되나요?'를 보다가 화면 가득 펼쳐진 밴프의 설경과 호수에 그만 멈춰버렸습니다. 그때부터 캐나다 로키는 막연한 동경이 아닌, 구체적인 계획이 되었습니다.
드라마 속 그 풍경, 실제로는 얼마나 클까
캐나다 로키는 단일 국립공원이 아닙니다. 밴프(Banff), 재스퍼(Jasper), 요호(Yoho), 쿠트니(Kootenay)까지 4개의 국립공원이 모여 하나의 거대한 자연권역을 이루고 있습니다. 이 4개 국립공원의 총면적을 합치면 한반도에 맞먹는 규모입니다. 영국의 산악인 에드워드 윔퍼가 "스위스 알프스 50개를 합쳐 놓은 것 같다"라고 표현했을 정도이니, 스케일만으로도 압도적입니다.
로키산맥(Rocky Mountains)은 알래스카에서 미국 콜로라도까지 북아메리카 서부를 종단하는 거대한 산계입니다. 여기서 로키산맥이란 단순한 산줄기 하나가 아니라 수천 킬로미터에 걸친 습곡산맥, 즉 지각판의 충돌로 지층이 압축되며 솟아오른 지형 구조물 전체를 가리킵니다. 그중 캐나다 구간이 가장 아름답다고 지질학자들과 여행가들 모두 이구동성으로 말하는데, 저도 드라마 화면만 봤을 뿐인데 그 말이 과장이 아니라는 걸 느꼈습니다.
접근성도 생각보다 좋습니다. 앨버타(Alberta) 주의 관문인 캘거리(Calgary) 국제공항에 내리면 자동차로 약 2시간이면 밴프 시내에 닿을 수 있습니다. 코로나 이전에는 대한항공 직항편이 캘거리까지 운항되기도 했습니다. 캐나다 관광청 공식 자료에 따르면 밴프 국립공원은 연간 400만 명 이상의 방문객이 찾는 캐나다 최대 관광지 중 하나입니다(출처: 캐나다 관광청).
드라마 속 무희와 호진이 서 있던 그 자리에 저도 서고 싶다는 생각이 들었을 때, 단순히 배경이 예뻐서가 아니라 그 풍경이 실제로 지구에 존재한다는 사실 자체가 저를 당기고 있다는 걸 알았습니다.
밴프부터 재스퍼까지, 어떻게 돌아볼까
밴프는 인구 약 8,000명의 작은 도시이지만, 캐나다 로키 여행의 실질적인 출발점입니다. 지금으로부터 150년 전, 캐나다 횡단철도 공사 중 온천이 발견되면서 이 일대가 국립공원으로 지정됐습니다. 밴프 어퍼 핫스프링스(Banff Upper Hot Springs)는 그 역사의 시작점이고, 그 옆에 서 있는 페어몬트 밴프 스프링스 호텔(Fairmont Banff Springs Hotel)은 150년 역사를 자랑하는 캐슬 스타일 호텔입니다. 여기서 캐슬 스타일이란 중세 유럽의 성곽 건축 양식을 모티브로 지은 호텔 건축 형태를 말하는데, 실제로 산 아래에서 올려다보면 성처럼 솟아 있어 배경 자체가 비현실적입니다. 숙박은 최소 1년 전 예약이 기본이지만, 투어만으로도 내부를 돌아볼 수 있어 꼭 숙박객이 아니어도 됩니다.
제가 가장 기다려지는 곳은 레이크 루이스(Lake Louise)입니다. 호수 뒤로 빅토리아 빙하(Victoria Glacier)가 펼쳐지는 그 풍경이 캐나다 로키를 상징하는 장면으로 손꼽힙니다. 여기서 빙하(glacier)란 오랜 세월 눈이 압축되어 형성된 거대한 얼음 덩어리로, 여름에도 녹지 않고 산정에 남아 있는 만년 빙하를 가리킵니다. 레이크 루이스는 너무 유명한 탓에 성수기에는 극심한 차량 정체가 발생합니다. 캐나다 로키에서 사실상 유일하게 주차 요금을 받는 곳이기도 한데, 이럴 때는 셔틀버스를 이용하는 것이 훨씬 현명합니다.
레이크 루이스에서 약 10km 거리의 모레인 호수(Moraine Lake) 역시 마찬가지입니다. 저도 미리 셔틀버스 예약이 필요하다는 걸 알고 나서 일정 계획을 다시 짰을 정도입니다. 번거롭지만 그럼에도 강력히 추천하는 이유는, 그 빙하 용해수 특유의 에메랄드빛 색감이 사진이 아닌 실제로 눈앞에 있을 때의 충격 때문입니다. 레이크 루이스 호텔 내 카페에서 마시는 애프터눈 티도 포기하지 마세요. 유리창 너머로 빙하와 호수가 동시에 펼쳐지는데, 그 순간만큼은 음식 맛이 중요하지 않습니다.
캐나다 로키 여행 시 시즌별 핵심 포인트를 정리하면 다음과 같습니다.
- 6~9월: 에메랄드빛 빙하 호수와 트레킹 최적기. 모레인 호수, 레이크 루이스 셔틀 사전 예약 필수
- 9~10월: 라치(Larch) 단풍 시즌. 황금빛 라치 나무 군락이 로키 전역을 물들이는 피크 시즌으로 가장 붐빔
- 10월 중순까지: 단풍과 첫눈이 겹치는 구간으로, 설경과 단풍을 동시에 볼 수 있는 특수 기간
로키마운티니어와 숨은 루트, 제가 추천하는 방식
재스퍼(Jasper)는 밴프에서 약 400km 북쪽에 있습니다. 마을 전체 인구가 2,000명도 채 안 되는 작은 곳인데, 덕분에 개발이 덜 되고 야생이 살아 있습니다. 제스퍼 휘슬러 캠핑장(Whistlers Campground) 일대에서는 엘크(Elk)를 아침저녁으로 만날 수 있습니다. 엘크란 북아메리카산 대형 사슴과 동물로, 왕관 형태의 거대한 뿔이 특징인데 아프리카 사파리보다 가까이서 볼 수 있다는 말이 실감됩니다. 멀린 계곡(Maligne Canyon)은 빙하 융해수가 지하로 스며들었다가 솟구쳐 만든 협곡으로, 수직 깊이가 30m에 달합니다. 멀린 호수(Maligne Lake)에서 크루즈를 타면 스피릿 아일랜드(Spirit Island)라는 작은 섬 너머로 3,000m급 만년설 산군이 한꺼번에 펼쳐지는데, 이 장면이 캐나다를 대표하는 랜드마크 풍경 중 하나로 공식 지정되어 있습니다.
개인적으로 저는 자연 속 트레킹을 특히 좋아하기 때문에, 캘거리에서 1시간 거리인 카나나스키스(Kananaskis) 주립공원도 꼭 언급하고 싶습니다. 밴프만큼 유명하지 않아서 붐비지 않는데, 하이킹 코스와 폭포, 호수가 모두 갖춰져 있고 야생동물 조우 확률도 높습니다. 물론 작은 야생동물들이길 바랍니다. 로키 여행 일정 앞뒤로 반나절을 카나나스키스에 할애하면 훨씬 다채로운 경험이 됩니다.
로키마운티니어(Rocky Mountaineer) 기차는 조금 가격이 높지만 이 여정의 마침표로 강력히 추천합니다. 캐나다에서 가장 럭셔리한 관광 열차로 꼽히며, 유리 돔 형태의 파노라마 창이 장착된 골드리프 서비스(GoldLeaf Service)가 대표적입니다. 골드리프 서비스란 이층 돔 구조의 차량에서 셰프가 준비한 코스 요리와 무제한 와인을 즐기면서 로키 산악 경관을 감상하는 최상급 서비스를 말합니다. 단풍으로 물든 가을 로키를 기차 창밖으로 보며 식사하는 경험은 다른 어떤 이동 수단으로도 대체가 안 됩니다. 운이 좋으면 곰이나 엘크가 출현했을 때 기차 속도를 늦춰주기도 합니다. 로키마운티니어 공식 홈페이지에 따르면 시즌은 4월에서 10월까지이며 루트별로 가격과 일정이 다르게 운영됩니다(출처: Rocky Mountaineer).
드라마 속 겨울 설경도 분명히 아름다웠지만, 저는 에메랄드빛 빙하 호수를 직접 눈에 담고 싶어서 벌써부터 여름 일정을 구상 중입니다. 밴프 다운타운을 시작으로 레이크 루이스와 모레인 호수의 빙하 호수를 보고, 재스퍼에서 조용히 마무리하는 루트가 지금 머릿속에서 가장 선명하게 그려집니다.
언젠가 무희와 호진이 섰던 그 자리에 실제로 서게 될 그날을, 저는 꽤 진지하게 기다리고 있습니다.